目的是防止海上有侵略者、對於海上交通的艦船、航空機、潛水艦予以嚇阻，確保海上交通安全。 主要配備有護衛艦（包含直升機航空母艦、飛彈驅逐艦、驅逐艦、巡防艦）、潛艦、布雷艇、運輸艦、補給艦、飛彈快艇、反潛機、反潛直昇機等武器，當中直升機護衛艦隊以及兩棲登陸艦具備登陸作戰能力。 至2013年，日本海上自衛隊擁有艦艇數量超過150艘，飛機數量超過340架，具有強大的反潛護航作戰和遠洋機動作戰能力，其反潛和掃雷作戰能力居世界前列。 同時，日本擁有一支強大的直升機護衛艦隊與兩棲登陸艦，具備登陸作戰能力。 日本自衛隊的水面作戰艦艇與潛艦更新換代十分快速，艦艇的平均服役年齡不超過15年。
國際原子能總署署長天野之彌表示，日本所有的鈽都在國際原子能總署的核保障下，總署定期在全世界各地的核能電廠和相關設備的國家檢查核能設施，但這當中也包含日本。 2007年1月9日，防衛廳正式升格為防衛省，廳長改稱大臣，並成為日本中央省廳之一。 同年3月28日，陸上自衛隊的中央快速反應部隊正式成立，由反恐特戰部隊、機動部隊第一直升機團和國際活動教育部隊組成。 自衛隊軍階 2022年12月，日本政府在《國家防衛戰略》中，寫入新設「統合司令部」的相關內容。
自衛隊軍階: 防衛交流
在二戰之後，日本與美國簽訂美日安保條約，宣示兩國將會共同維持與發展武力以聯合抵禦武裝攻擊及同時作為援助他國軍隊的後勤支援對應。 陸士簽約二年（一部的技術系是三年、以後改二年）、海士和空士是三年（以後二年）的任期制、一般曹候補學生的升等以二年為一期。 2022年11月，日本加入北約合作網絡防禦卓越中心成員，作為應對武裝衝突期間與中心成員進行技術支援和信息交流的合作夥伴。 4 亦因地理位置或政治因素而稱為「臺灣」或「中華臺北」。 1971年後非聯合國會員國，目前不為聯合國和大多數國家承認。 至於一般曹候補學生和曹候補士是平成19年度（2007年）分最後的採用、平成20年度（2008年）開始實施一般曹候補生。
根據《日本憲法第9條》，日本放棄與他國以軍事手段解決爭端的權力，再加上二戰之後日本禁止徵召軍隊，因此自衛隊在名義上只是部隊，但在實際上的功能等同其他國家的軍隊，只是在法理與預算上受限。 」，之後於同年8月1日成立保安廳，為總理府的外局，並將警察預備隊與海上警備隊統合分別改組為保安廳統轄的「保安隊」與「警備隊」。 至1954年7月1日，日本政府將保安廳改組為防衛廳，同時成立由防衛廳管轄的自衛隊，分為陸上自衛隊（保安隊改編）、海上自衛隊（警備隊改編）、航空自衛隊（新設置）。 日本陸上自衛隊主要之任務是用於防止海外勢力的登陸作戰計劃，因此戰力相對薄弱，近年來還有高齡化等問題存在。 主要的配備有：戰車、裝甲車、榴彈砲、反戰車火箭、反戰車飛彈、直升機、陸基反艦飛彈、地對空飛彈等防衛性武器。 自衛隊的主要功能是要維持日本的自我防衛能力，而踏進21世紀後，自衛隊對於海外維和任務的參與愈來愈積極，除了參與了2002年阿富汗戰爭後的維和任務外，亦在2004年派遣「自衛隊伊拉克復興支援群」協助美伊戰爭後的重建與安全維護。
自衛隊軍階: 自衛隊
「曹長」「1曹」「2曹」「3曹」與士官長、上士（舊日軍曹長）、中士（舊日軍軍曹）、下士（舊日軍伍長）相當。 自衛隊軍階 「佐」相當於校官，「1佐」「2佐」「3佐」分別與上校（舊日軍大佐）、中校（舊日軍中佐）、少校（舊日軍少佐）相當。
平時在日本周邊的空域上方警戒監視、對於領空內不法侵入的航空機採取對領空侵犯措施（如空中警察行動）災害派遣、國際緊急援助隊業務等。 主要任務是防空，即航空優勢的確保、航空阻止，即對於侵入者陸海戰力的阻止、以及近接航空支援，即海上自衛隊和陸上自衛隊的空中支援。 主要配備有匿蹤戰機、戰鬥機、支援戰鬥機、偵察機、運輸機、預警機、教練機、愛國者飛彈，未來會將現有的空中加油機機隊進行擴編。 2006年3月27日，日本自衛隊成立統合幕僚監部（相當於參謀本部），取代過去的統合幕僚會議（相當於參謀長聯席會議），開始執行新的作戰體系。 此前，陸海空三個自衛隊分別由各自的幕僚長（相當於參謀長）分別進行指揮，同時輔助防衛廳長官工作。 自衛隊軍階 在新的體系下，陸海空各部隊的幕僚長將輔佐統合幕僚長（參謀總長）指揮部隊。
自衛隊軍階: 陸上自衛隊
同時採取「一退一進」的手法，以新艦艇置換舊艦艇服役，並將舊艦艇封存，以備戰時使用。 日本多個造船廠擁有製造大型軍艦的能力，年造船能力達1,800萬噸。 日本海上自衛隊擁有兩艘排水量1.395萬噸的日向級直升機護衛艦和兩艘排水量1.95萬噸的出雲級直升機護衛艦。 日本防衛省表示「雖然艦上甲板也能提供戰機垂直起降，不過由於有違反我們『專守防衛』的政策，因此並沒考慮利用出雲護衛艦進行戰鬥機的起降」。
- 「佐」相當於校官，「1佐」「2佐」「3佐」分別與上校（舊日軍大佐）、中校（舊日軍中佐）、少校（舊日軍少佐）相當。
- 雖然日本的國家元首為天皇，但二戰後的日本國憲法法定，天皇不再是名義上與實質上的武裝總司令。
- 日本陸上自衛隊主要之任務是用於防止海外勢力的登陸作戰計劃，因此戰力相對薄弱，近年來還有高齡化等問題存在。
- 同年6月20日，時任內閣總理大臣小泉純一郎正式宣布從伊拉克撤出陸上自衛隊，但他也同時強調將擴大航空自衛隊在伊拉克的活動範圍，承擔更多的責任。
- 2005年11月22日，日本當時執政的自民黨在東京舉行建黨50週年紀念大會，正式公布所提出的修憲草案。
- 國際原子能總署署長天野之彌表示，日本所有的鈽都在國際原子能總署的核保障下，總署定期在全世界各地的核能電廠和相關設備的國家檢查核能設施，但這當中也包含日本。
整個自衛隊分為陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊，以及一個類似參謀本部的統合幕僚監部。 其他的國防相關機關則有自衛隊醫院、防衛大學校、防衛研究所等。 日本在2013年10月22日聯合國大會裁軍與國際安全會議上正式加入並發表有關「不使用核武」的聯合聲明，聲明提及「不論在於什麼情況都不得使用核武」。
自衛隊軍階: 航空自衛隊
2023年1月，日美舉行外交和防務政府負責人的「2+2」會談，會後雙方發表的共同文件中也提到，日本決定新設「統合司令部」，以統一指揮陸海空自衛隊。 2月6日，政府已決定在東京市谷設立一個常設統合司令部，統一指揮陸海空自衛隊。 2005年11月22日，日本當時執政的自民黨在東京舉行建黨50週年紀念大會，正式公布所提出的修憲草案。 草案的核心內容是拋棄了現行憲法中日本不得擁有陸海空三軍等武裝力量的規定，要求將日本自衛隊升格為「國防軍」，並規定「國防軍」可以作為「確保國際和平而展開國際合作活動」。 「將」與各國的中將相當，但是各幕僚長與統合幕僚長的將階級規章有顯著的差異、與世界各國的上將（舊日軍大將）類似。 2019年4月23日，日本秋月級護衛艦「涼月」號（117）參加了中國人民解放軍海軍建軍70週年在山東青島召開的國際海上閱兵式。
同年6月20日，時任內閣總理大臣小泉純一郎正式宣布從伊拉克撤出陸上自衛隊，但他也同時強調將擴大航空自衛隊在伊拉克的活動範圍，承擔更多的責任。 自衛隊軍階 ）是日本在第二次世界大戰後至今的國家防務部隊，成立於1954年7月1日。 由陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊等三個部門所組成，全體武職人員稱「自衛官」，共25萬人，均由防衛省統籌管轄、以內閣總理大臣爲統帥。
自衛隊軍階: 防衛交流
因應朝鮮核武問題、中國軍事威脅等周邊局勢，日本國內存有修改日本憲法第9條、並將自衛隊升格為「國防軍」的聲浪；日本政府也透過制定2016年施行和平安全法制，成功為自衛隊施行集體自衛權解套。 雖然日本的國家元首為天皇，但二戰後的日本國憲法法定，天皇不再是名義上與實質上的武裝總司令。 現今自衛隊是由內閣總理大臣（首相）為名義上與實質上的總司令，管理則由防衛省負責。
